Les sinogrammes du Taiji Quan sont composés des éléments taiji (太极 / 太極, « faîte suprême »), et Quan (拳, « poing, boxe ») et traduits littéralement par « boxe du faîte suprême », ou « boxe avec l’ombre », car l’observateur a l’impression que le pratiquant lutte contre une ombre. Une autre traduction courante est « la boxe de l’éternelle jeunesse », le faîte suprême pouvant être traduit moins littéralement par « immortalité » ; but suprême de l’alchimie taoïste, où l’homme est un intermédiaire entre Ciel et Terre.
L’objectif du Taiji Quan est d’affiner son énergie vitale (le Qi ou Ki) et ainsi « d’ouvrir sa conscience à une dimension supérieure ».
Les mouvements ont à la fois une application martiale (esquives, parades, frappes, saisies…) et énergétique. Ils auraient été créés et développés par des guerriers taoïstes ou des moines médecins. Le Taiji Quan se pratique à mains nues et par le maniement d’armes (éventail, épée, sabre, lance…).
Le Taiji Quan en tant que discipline santé est pratiqué afin de conserver un équilibre entre un esprit sain dans un corps sain. Les bienfaits de la pratique du Taiji Quan sont multiples : amélioration de l’équilibre, souplesse, relaxation, bien être, etc.
Un cours de Taiji Quan se compose d’un échauffement articulaire et musculaire, d’une phase de respiration et concentration (Qigong). Vient ensuite le travail de formes, à mains nues ou avec armes et des poussées de mains (Tui Shou). Les styles de Taiji Quan enseignés sont les styles « Yang » et « Chen ».
